Lust huist in de neus

Lust huist in de neus

Einstein vroeg het zich al af: als de zwaartekracht niet verantwoordelijk is voor het feit dat mensen op elkaar vallen, wat dan wel?

Romantiek is verbeelding. Verliefdheid is niets anders dan een chemische kettingreactie in je lichaam. De aanjager: fenylethylamine. Kille wetenschap. Zodra je hersenen die stof aanmaakt, slaat je lijf op hol. Kriebels in je buik, bonkend hart en rood vlammende wangen. Maar grote vraag blijft wel: waarom voelt iemand zich wel aangetrokken tot de een en niet tot de ander?

Is het een kwestie van uiterlijk, een mooi lichaam of een sprankelende persoonlijkheid? Ja, dat speelt mee. Maar uit onderzoek blijkt dat brandende verliefdheid in de eerste plaats aangeslingerd wordt door iets dat niets te maken heeft met persoonlijkheid of uiterlijk: geur.

Van de dieren verbaast het ons niets: geuren en biochemische signalen spelen bij hen een grote rol in het paargedrag. Dat dat bij ons ook zo is, hoort de romantische mens misschien liever niet. Nuchtere wetenschappers zijn er echter van overtuigd dat niet alleen het hart maar ook de neus een hoofdrol speelt in het paargedrag van de mens.

Onderzoek toonde aan dat een muizenwijfje aan de geur van het mannetje vaststelt of het mannetje andere immuunsysteemgenen heeft dan zij. Pas als dat het geval is, gaat ze met hem paren. Deze genen (Major Histocompatibility Complex-genen; MHC-genen) dragen een genetische ‘handtekening’, een geur die door muizenwijfjes herkend wordt. Nageslacht van muizenparen met verschillende MHC-genen heeft een sterker immuunsysteem.

Mensen hebben ook MHC-genen. De vraag ligt voor de hand: wat voor die muizen geldt, geldt dat ook voor ons? Zoöloog Weber zocht het uit. Hij selecteerde een groep vrouwen en mannen met verschillende MHC-genen en liet de mannen twee nachten slapen in eenzelfde t-shirt. De vrouwen werd vervolgens gevraagd te ruiken aan de shirts en ze in te delen in ‘aangenaam’ of ‘onaangenaam’.

Wat bleek? Jawel, de vrouwen hadden een sterke voorkeur voor de lucht van mannen met MHC-genen die afweken van hun eigen genen. En niet alleen dat, ze hadden ook een opvallend sterke afkeer van de lucht van shirts van mannen die dezelfde MHC-genen hadden als zij.  

Er zijn meer onderzoeken die aantonen dat geur een grote rol speelt in het liefdesspel. Ook is vastgesteld dat mannen en vrouwen die hun reukvermogen hebben verloren, vaker problemen hebben met seks.

Bron: Cartografie van de Liefde, een atlas voor het hart.
Een erg origineel boek over liefde en lust.